文化財の散逸や海外流失を憂い行動した2代社長の岩崎彌之助とは異なり、久彌の蒐集は貴重なアジア関連の書物や資料の研究に供するためであり、またその普及を使命としていた。これが東洋文庫設立の発端である。大正13（1924）年に完成した初代本館は、東京・駒込に久彌が所有していた広大な土地の一角に建てられたもの。現在の東洋文庫ミュージアムがあるのと同じ場所だ。
「当初は研究図書館であったため一般公開はしておらず、近隣の皆さまのなかには、どんな施設なのかご存知ない方も多かったようです。敷地は広大で中庭にはバレーボールコートがあり、職員や研究員は運動会を催すなどして仲を深めていたようですが、かかわりのない人からは不思議がられていたのかもしれません」（篠木さん、以下同様）

東洋文庫の草創期は災害との戦いの歴史といってもいい。大正6（1917）年に約2万4000冊のモリソン文庫を購入したことが〝文庫〟という研究施設設立のきっかけになったのだが、日本到着直後に未曾有の暴風雨と高潮に見舞われ、2万4000冊を積んだコンテナは一部が浸水。水を被った書物や資料は、洗浄、乾燥し、黴を取り除き、傷んだ表紙などは付け替えて製本し直すといった作業を、不眠不休かつ急ピッチで行わなければならなかった。しかしこの作業のおかげで、今でいう文化財レスキューを経験した東洋文庫には100年前から修復室があり、自前で一部の資料修復ができるのだ。

岩崎久彌が所有していた3万8000冊と、モリソン文庫2万4000冊を合わせて文庫の礎が形成され、さらに資料を拡充して東洋文庫は100年前に設立された。戦中は蔵書約40万冊を専用貨車で宮城に疎開させるなどしたことが幸いして、東洋学の図書館としては日本最古で最大であり、国際的にも東洋学五大研究図書館のひとつに数えられている。そして平成23（2011）年の建て替え時には、研究者だけでなく、一般の人にも楽しんでもらえるようにと東洋文庫ミュージアムを開館、現在に至るというわけだ。

展覧会は〝舟に乗って旅をする〟というコンセプトのもと、各国の歴史や文化が書物や史料からうかがえるよう構成されている。
「今回は名品展ですから、東洋文庫ミュージアムが開館してからの13年間で、とくに人気があったものを惜しみなく展示する、いわば東洋文庫のオールスター展覧会です。アジアの文字や言葉のコーナーでは、拡大して見るととても面白いヒエログリフという文字の辞典の展示があります。東洋の旅をテーマにしたコーナーでは、中国明代の皇帝である永楽帝が編纂した、とても貴重な百科事典『永楽大典』などを展示します」
ドラマの題材になるほど軍略に長け、激動の人生を歩んだ永楽帝が百科事典とは！

東洋文庫といえば『東方見聞録』、と連想する人もいるだろう。出版年や出版地、言語が異なる『東方見聞録』を約80種類所蔵し、刊本のコレクションとしては世界最大なのだとか。
「アジア各国の風土や文化を記した資料のあとは、東洋と西洋が出合って何が起こったか、というエピソードをご覧いただくような流れです。そのトップバッターとして、東洋文庫が所蔵する約80種の『東方見聞録』のなかから数冊、展示替えをしながらご覧いただきます。当館の展覧会に『東方見聞録』の展示を期待してくださる方が少なくありませんが、ぜひ今回の展覧会を楽しみにお越しください」

2025年のNHK大河ドラマは、江戸の敏腕出版プロデューサーと称される版元の蔦屋重三郎。吉原に生まれ育ち、遊女名鑑のような吉原ガイドブックを皮切りにさまざまなビジネス手腕を発揮、喜多川歌麿を美人画でスター絵師に育て、今なお謎の多い絵師、東洲斎写楽を世に送り出すなどした〝蔦重〟を主人公にするとあり、2025年は浮世絵が注目されるのは必須だ。
実は東洋文庫は浮世絵コレクションも充実していて、今回の「知の大冒険―東洋文庫名品の煌めき―」展でも飛び切りの名品を展示する。一点ものの芸術作品ではなく出版物である浮世絵は、同じ作であっても磨りや保存状態によって価値は大きく異なるが、出展される作は大変見ごたえのある良品だ。

創立100周年を記念した特別展「知の大冒険―東洋文庫名品の煌めき―」。年末まで4か月間と当館では長い開催となるが、この展覧会が終了すると2025年秋まで改装のため休館となる。オールスター展示となる本展をじっくり堪能し、リニューアルでどう変わるのか楽しみに待ちたいものである。